掙扎求生的人們，才是真正的英雄。
在討論克里斯多福諾蘭的電影《敦克爾克大行動》之前，容我小小的岔題，讓時間回到1914到1918年間，對歐洲文明造成深刻創傷的第一次世界大戰。
對亞洲來說，第一次世界大戰是蒼白、遙遠而陌生的。但對於交火雙方的國家來說，這是場心力交瘁的死亡拔河，没有勝利，只有不斷地失去，與失去。以最主要的西戰場，也就是法國北部的平原地帶，炮火將富庶莊園化成廢墟，繁華城鎮夷為平地，數以百萬畝計的富庶變成荒原，根據統計，光是法軍就有一百五十萬人陣亡，另外有一百萬人失語、失明、或是肢體傷殘。若把整場戰爭都納入計算，至少就有一千萬條生命傷亡。
在過去，歐洲也只有黑死病浩劫時，才能比擬如此慘況。
第一次世界大戰也是藝術與建築表現的轉捩點，至此失去了原本跡近厚顏無恥的感官浪漫，繼而退縮至苦惱的抽象及激進的極簡中。每個人都戒慎恐懼地憂慮另一場戰爭的發生。從軍曾被認為是崇高偉大的付出，戰後則遭到冷落排斥；過去馳騁沙場的榮耀，成為眾人避而不談的晦澀心事，「登記就讀軍事學院的人數急速銳減，就連孩子們也不玩騎馬打扙的遊戲。」一名資深記者以沮喪的口吻寫道，「以後還有誰願意，奉獻青春守望家園呢？」
在這種低迷的歷史氣壓之下，你就可以理解為何歐洲面對納粹德國的興起，竟以息事寧人的姑息主義、言不由衷的和平會談，及視而不見的媒體過濾來回應。所以，當德國迅雷不及掩耳的閃擊戰攻擊鄰國時，每個人都「瞠目結舌、沮喪地坐著，什麼話也說不出來，什麼事也做不了 …」。
最擔心的事，還是發生了。
又延宕了一些日子，「英國遠征軍」（British Expeditionary Force, BEF）也前往歐陸馳援法國盟軍。BEF涵括了英國所有可即刻動員作戰的部隊、具有作戰經驗的軍官與培訓幹部。運籌帷幄更勝一籌的德軍，步步進逼，最後，還將法國殘存的反抗武力與英國部隊，圍困在英吉利海峽東側的沙洲之城－敦克爾克。
在西佛蘭語中，敦克爾克（Duinkerke），指的就是「被沙丘圍繞的教堂」，退潮的時候，這裡的海灘可以涉水數百公尺，水深還不及你的膝蓋，但滿潮時，沿岸可深達數尺，但仍不足讓大船靠岸，所以只能泊在數公里外的海面上。
只要希特勒一聲令下，歐陸最後反納粹的軍力勢必灰飛煙滅，第二次世界大戰接下來的形勢也會大大不同。當年輕孩子被圍困的消息傳回英國，那些身歷第一次世界大戰的男女們，無論是在戰場上倖存，或是遭遇喪親至痛的人們，全都意識到，過去的苦難不可以再來一次。
因為「活著就是勝利」的信念，因為「不能讓悲劇重演」的共識，從漁船、遊艇、救生艇到拖船，近代史上規模最浩大的軍事撤退行動就此展開。電影《敦克爾克大行動》以「一週、一天、一小時」的物理時間，返復闡述1940年5月26到6月4日的故事。
或許，在《敦克爾克大行動》中，看不到《現代啟示錄》的尖銳深刻，也没有《搶救雷恩大兵》的血腥震撼，但在克里斯多福諾蘭的影像中，除了戰爭的虛無外，更多的，是對生命的尊重與眷戀。
「唯有死者才能看到戰爭的結局。」古希臘悲劇作家索福克勒斯曾這麼說過。但這一次，在敦克爾克的沙洲上，讓我們從另一個角度思考：掙扎求生的人們，才是真正的英雄。
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