《楢山節考》全片不帶批判地審視了人類文明，將焦點關注在人類下半身及底層社會，是對於人類原始慾望的深思之作。
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上個世代，日本出了幾位享譽國際的電影大師，其中最廣為人知的莫過於擅長描寫女性的溝口健二，將鏡頭對準家庭的小津安二郎，偏愛武士道精神的黑澤明以及關注於底層社會的今村昌平，其中在日本二戰戰敗後，這些人的作品也開始於國際上大放異彩，包含坎城、柏林、威尼斯等重要影展皆看得見這幾位大師的身影，而今村昌平更以《鰻魚》（1997）和《楢山節考》（1983）二度於坎城摘下金棕櫚，成為目前亞洲唯一達成此成就的導演。
在《楢山節考》拿下金棕櫚的34年後，第70屆坎城影展更安排《楢山節考：4K修復版》進行了世界首映，成為弔念今村昌平的獻禮，而這樣的修復版本也在今年於台灣正式上映，當時在大銀幕上欣賞時便深感震撼，現今則到了串流平台讓每個人更有機會見證大師手痕。
《楢山節考》改編自日本作家深澤七郎的同名作品，是一部虛構撰寫的短篇小說，顧名思義，「楢山」是地名，「節」代表儀式、法則，「考」則為考究及釋意。傳說很久以前，位於日本信州的一個偏僻山村，老人一旦活到七十歲，就會被家人背上山，獻祭給楢山神，乃為楢山節。所以從片名上來看，今村昌平延續了深澤七郎述說的不存在的傳說故事，於是我們在影片開場立即看見導演刻意過場，以俯角鏡頭穿越高山雪地，將觀眾帶進彷彿與世隔絕的獨立世界，光這簡單的開場，就點出全片的寓言性，同時顯現出今村昌平的導演思維。
待觀眾進入這個撇除現代文明的遺世中，今村昌平的世界觀便生猛有勁地架構出來，全片聚焦在日本演員緒形拳飾演的辰平一家，其中又以阪本澄子飾演的阿玲婆最令人印象深刻，年近七十的阿玲婆不顯老態，超乎尋常健康的她顯然與楢山節的棄老習俗抵觸，而為何會與棄老習俗相違背？隨著故事的推演不難發現，在此原始山村中，人們與艱困的自然環境爭鬥，與親近的家人們搶食，百般設法地只為活下去，這是動物本能，所以當年邁的人毫無生產力，卻仍須張口吃飯時，自然發展衍伸出如楢山節的棄老習俗。
但人類並非飛禽走獸，今村昌平精準地將人類其他情感面向描繪出來，不然楢山節的棄老不用以神為名，讓虛無縹緲的「神」來合理化棄老，正是人類在生存底下最低限度的道德感作祟，同時也讓人類複雜的情感有了宣洩的出口，使得棄老祭神在此村落看上去是自然正常，表面上是為了神，實際上則是反噬自己親生父母，以利己身活著，在生存法則下，自詡萬物之靈的人類仍然得撇開崇高的道德思想，低頭屈服。
此等傳統習俗，幾乎可看作人類文明發展的縮影，雖然看似殘忍、卻極有效率，要生存就得遵循。而這樣的習俗發展在世代相傳下更已深植人心，縱使阿玲婆還有生產力，卻對自己反常的健康感到羞恥，會故意將自己的牙齒敲斷證明已老，會不斷說服長子自己老邁該上山獻神，故事中的阿玲婆被人類發展的強大文明禁錮，一心一意只想循著前人的軌跡，面對棄老傳說無法質疑，而當傳說與求生相互抵觸時，阿玲婆強烈從容赴「死」的意念則與想盡辦法「活」著的村民截然不同，從小灌輸的觀念超越了求生，兩者間矛盾的關係又在阿玲婆身上印證了人類的複雜性，這也正是今村昌平巧妙地一筆。
而透過今村昌平的視角來看，某種程度上人類還是與鳥獸並無差異，今村昌平在此片利用大量蒙太奇的手法，刻意將「人類性愛」與「動物交配」交錯剪接在一起，在這樣的潛移默化下，觀者很難不將人類與走獸連結在一起，導演高明地在每一顆極寫實的鏡頭中，將自身作者觀點不動聲色地傳遞給觀眾，食與性，這兩者互為表裡的狀態與樣貌，幾乎成為了今村昌平的作者印記。
當然，在此村落中，今村昌平也極欲描寫社會階級的存在，從家中以長子為首到村落的活埋私刑等案例，皆是社會中形成的暴力文化，短短兩小時左右的片長今村昌平就能俐落地處理多樣議題，且毫不突兀將各面向牽引出來，令人佩服。
片尾，辰平背著阿玲婆上山獻祭途中，兩人皆不發一語，在這大量的留白中，觀眾自然開始思考人性種種，今村昌平深知沉默的力量，拿捏合宜到位，可謂大師手筆。而最後落下的皚皚大雪幻化成最後慰藉，映照出人類對父母的孝心與悲憫，讓角色得到稍微合乎現代社會道德觀點的結局，也給了觀眾一個可以抒發的出口。
綜觀來看，《楢山節考》全片不以批判地姿態進而審視了人類文明，將焦點關注在人類下半身及底層社會，今村昌平大膽直視了此等議題，是對於人類原始慾望的深思之作。作為觀眾，我們站在一定高度的發展文明來看待這則故事，肯定深覺荒誕離奇與坐立不安，但或許在這種狀態下，才有辦法提醒我們人類文明是建立在何種基礎以及當代社會背後求生的真實性。
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