Dikenal dengan pilihan perannya yang rancak, dan aktingnya yang prima membuat Jake Gyllenhaal diperhitungkan sebagai salah satu aktor Amerika terbaik di generasinya. Sepanjang dua puluh lima tahun karirnya, Jake telah memerankan remaja aneh, koboi, tentara, pangeran, karikaturis, detektif, wartawan hingga petinju. Nyaris semuanya variatif dan menantang.
Lahir dari keluarga showbiz, ayah Jake, Stephen Gyllenhaal adalah salah seorang film maker yang cukup kondang dan disegani di Hollywood, ibunya, Naomi Foner pernah menajdi aktris, sementara kakaknya Maggie Gyllenhaal adalah aktris kondang dan berbakat, yang tampil antara lain dalam Monalisa Smile, Secretary, The Dark Knight, dan pernah dinominasikan Academy Award untuk aktingnya dalam Crazy Heart. Tak perlu heran kalau Jake sudah tertarik pada dunia film sejak kecil. Akting pertamanya adalah sebagai anak Billy Crystal dalam City Slickers, kala itu ia masih berusia 11 tahun. Tapi ia baru benar-benar dikenal public ketika berakting dalam October Sky (1999) dan akhirnya sebagai si aneh Donnie Darko (2001). Selanjutnya, karirnya berjalan mulus. Ia membuktikan kalau dirinya bukan hanya movie star, tapi juga juga aktor sejati. Ini ia buktikan saat ia dinominasikan dalam Brokeback Mountain di tahun 2005.
Jake dikenal selalu serius mempersiapkan perannya. Tak peduli peran sekecil apa pun. Dalam Nightcrawler ia mengurangi bobotnya hingga 20 pon, dan ini murni idenya sendiri. Bila aktor lain naik limousine ke set, Jake malah mengayuh sepeda, demi menurunkan berat badannya sekaligus menghayati perannya. Ia merasa karakternya sebagai Lou Bloom si wartawan video ‘haus darah’ di film itu harus bagaikan coyote yang kurus kelaparan. Dan hasilnya ia bukan hanya kurus, namun wajahnya juga berubah sangat tirus, matanya tampak lebih besar, cekung dan bagaikan orang yang tak pernah tidur. Bukan hanya itu, saat adegan ia harus bicara sendiri pada cermin, saking instensnya ia meninjukan tangannya, akibatnya Jake lantas dilarikan ke rumah sakit dan tangannya diberi empat belas jahitan. Dan bila kita perhatikan, karakter Lou Bloom juga sangat jarang mengedipkan mata, ini bukan kali pertama Jake memerankan karakter serupa, dalam Donnie Darko ia juga jarang berkedip. Namun yang paling gila adalah, ia hapal luar kepala naskah.
Tahun lalu, saat memerankan petinju dalam Southpaw, Jake tampil berbeda untuk ke sekian kalinya. Badan berotot penuh tato, kepala plontos dan emosi yang seolah tak terbendung. Ia berubah menjadi Billy Hope, petinju yang mendadak kehilangan nyaris semua yang ia miliki setelah istrinya meninggal. Untuk menyiapkan peran ini, Jake berlatih sebagai petinju – mirip yang ia lakukan dalam film ini – selama berbulan-bulan. Selama itu pula, ia menolak untuk bertemu dengan saudara dan teman-temannya.
“Saya selalu mempersiapkan peran dengan keseriusan ekstra,” begitu pengakuan sang aktor. Dan ia tak menampik bila pendekatan aktingnya dianggap tak biasa, bahkan gila. “Terus terang, kadang saya terlalu lebur ke dalam peran yang menantang, dan semuanya jadi absurd. Saya bukan jenius, dan merasa sangat perlu persiapan yang panjang sebelum berakting di depan kamera. Saya akan lakukan semuanya, dari yang paling klasik hingga yang paling ekstrem demi sebuah peran.”
Sebuah kisah nyata karya sutradara Joe Johnston (Jumanji), October Sky mempertemukan Jake Gyllenhaal dengan pemenang Oscar Chris Cooper (Adaptation), ini adalah film tentang hubungan ayah dan anak laki-lakinya sangat mengharukan. Di tahun 1950-an, seorang anak penambang batubara bermimpi bisa membuat roket yang bisa terbang ke angkasa. Sayangnya, keinginannya itu ditentang oleh seluruh kota, dan terutama oleh ayahnya sendiri.
Sutradara Antoine Fuqua (Training Day), Southpaw, sebuah film tentang petinju bernama Billy Hope yang diperankan Jake Gyllenhaal. Billy Hope, petinju yang memiliki karir cemerlang, istri dan anak yang mencintainya, dan kehidupan serba mewah. Namun semuanya porak poranda, setelah istrinya meninggal, ia pun kehilangan semuanya, termasuk puterinya. Dengan masa depan yang tak jelas, Billy kini harus berjuang untuk kembali mendapatkan semua yang ia cintai. Film ini juga dibintangi Rachel McAdams dan pemenang Oscar Forest Whitaker.
Roger Evert memuji End of Watch sebagai salah satu film polisi terbaik dalam dekade ini. Dan itu terbukti! Jake Gyllenhaal dan Michael Peña berperan sebagai pasangan polisi yang memberantas kejahatan di Los Angeles selatan. Yang mereka perangi adalah kemiskinan dan genk kriminal. Peredaran narkoba, perang wilayah dan bentrokan keras menghiasi hari-hari mereka. Adegan film diambil dengan tehnik kamera genggam yang tampak begitu hidup, membuat Anda menunggu kira-kira apa yang akan terjadi berikutnya.
Jake Gyllenhaal memerankan Lou Bloom, pria yang setengah mati mencari pekerjaan. Tak lama ia menemukan sebuah peluang di dunia jurnalisme; meliput dunia malam L.A. yang kelam. Awalnya, yang ia cari hanyalah uang, tapi ketika ia larut dalam dunia baru yang berdarah dan kejam, lama-lama ia tak lagi bisa membedakan mana realiti dan mana mimpi. Film menegangkan ini mendapat masing-masing 1 nominasi dari Oscar dan Golden Globe 2015 silam.
Film besutan Dennis Villeneuve (Sicario), Prisoners mendapat banyak pujian kritikus karena subyeknya dan hasil akhirnya yang keren. Mengisahkan Dover, seorang ayah yang mati-matian mencari putrinya yang bersama temannya diduga diculik pada hari Thanksgiving. Tak lama seorang pria ditangkap, tapi lalu dilepaskan karena kurang bukti. Waktu terus berlari, Dover lantas memutuskan untuk menangani kasus ini sendiri. Hugh Jackman berpean sebagai sang ayah yang gigih mencari penculik anaknya.
Ini salah satu film Jake Gyllenhaal yang harus ditonton. Zodiac adalah masterpiece yang agak terlupakan, karya David Fincher (Gone Girl, Se7en). Diangkat dari kisah nyara di tahun 1960-an, di saat serangkaian pembunuhan terjadi di San Francisco, yang dilakukan oleh "Zodiac Killer". Dua reporter dan dua polisi detektif berusaha menangkap pembunuh sebenarnya, tapi mereka justru terperangkap dalam rumitnya kasus ini. Film ini juga dibintangi oleh Robert Downey Jr dan Mark Ruffalo.
